El debate continúa

Debido al alza en los precios de los alimentos básicos, el debate entre comida vs. biocombustibles se hace mas acalorado. Este artículo de BBC News nos trae un lado de la historia:

Due to increasing food prices, the debate between food vs. biofuels heats up. This BBC News article brings us one side of the debate.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/politics/7359991.stm

Training is over! :S

  Los talleres de capacitación de técnicas necesarias para nuestra investigación acaban de terminar. Jej! I don’t know if it’s a good thing or a bad thing. Es bueno porque ahora entramos de lleno a la fase experimental y ya quiero trabajar y ver como va tomando forma este proyecto. Es malo porque ya no van a haber dias en los que haya alguien que nos enseñe técnicas con toda la paciencia del mundo. De ahora en adelante hay que aprender en el andar, rápido e, inclusive, a cantazos (jij! :p).  La experiencia de los talleres fue muy buena, I’m gonna miss it (sniff).  Aprendí bastante, y lo mejor, había tiempo para preguntar sobre las dudas que surgían, aún para los que procesan en la lenta como yo.

  Ya que trabajamos con fermentación por levaduras, había que aprender a manejar las levaduras de la manera correcta, escencialmente, para no matarlas. Siendo estudiante de INQU, nunca había inoculado microorganismos. Es mas, la última vez que tomé un plato petri estaba en 10mo grado, which means, hace ~6 años.  Definitivamente necesitaba aprender a mantenerlas vivas como pueden ver. Si no hay levaduras, no hay fermentación, y si no hay fermentación, no hay etanol. ¡Que tragedia! Además, creo que nuestras levaduras son difíciles de encontrar, fueron mutadas genéticamente para realizar una función específica. En resumen, lo importante es inocular y pasarlas a platos nuevos para que no se mueran por sobrepoblación; y, para pasarlas a platos nuevos hay que preparles un medio para que se sigan reproduciendo. Y así no se mueren =).

  Para poder fermentar, se necesita un fermentador. Es un contenedor que recuerda a la cabeza de Frankestein mientras lo estaban creando porque tiene huecos, tuercas y cables, y cada uno hace algo diferente. Cuando lo vi la primera vez, pensé: “Ay, y cómo se supone que funciona esto?”. Pero no es tan feo como se ve, hay que saber donde va el termómetro, el medidor de pH, el detector de DO, la entrada de esto, lo otro, y ya. Simple, n’est-ce pas? Es muy importante saber trabajar con este aparato, y mas aún si se utiliza la técnica “fed-batch”,  la cual consiste en añadirle periódicamente al  fermentador el sacárido a ser convertido a etanol. Ésta técnica puede aumentar la eficiencia del proceso de fermentación, ya que aumenta la producción de etanol por cantidad inicial del sacárido.

  Finalmente, ya sabemos como usar un HPLC. Es un instrumento muy importante en nuestra investigación ya que muestra el progreso del proceso de fermentación mostrando las concentraciones de etanol y glucosa de una muestra.

  Ojalá  pueda acordarme de todo esto cuando esté trabajando en el lab.

2nda entrada requerida

Ya les he explicado en par de ocasiones de qué se trata la investigación en la que participo. El objetivo es estudiar la produciión de etanol a través de la fermentación de la caña por  levaduras genéticamente modificadas.  Existen varios métodos disponibles para prducir etanol, en Brazil lo han estado haciendo por más de una década, pero ninguno alcanza un rendimiento de 50%. Al aumentar el rendimiento por unidad de materia prima sometida al proceso, se ahorra energía, reducen desperdicios, se ahorra agua, y por lo tanto dinero.  El rendimiento de un método debe ser alto para que ese método pueda ser aplicado en escalas industriales y visto como un negocio del que se puedan obtener ganancias. 

También existen distintas fuentes de etanol, caña, su bagazo, árboles de rápido crecimiento, y hasta algas. Según análisis hechos por expertos, la fuente más eficiente resulta ser la de las algas ya que estas crecen y se reproducen fácilmente, sin necesidad de fertilizantes. También cultivar la cantidad necesaria para producir un volumen significante requiere menos extensiones de área de cultivo, y menos tiempo. Es la técnica que aparenta tener menor impacto ambiental y mayor eficiencia y efectividad.

Sobre el trabajo en grupo, solo hemos recibido entrenamiento pero pude ver que siempre es bueno tener alrededor a alguien que conozca lo que para mi es nuevo.  Resulta de gran ayuda.  Mi grupo es bueno porque estamos en el mismo plan de aprender, hasta el estudiante graduado esta ahi hombro a hombro con nosotros. También el profesor Saliceti se ha encargado de proveernos talleres con personas expertas, como el mismo y miembros del departamento de Biología, para que aprendamos las nuevas técnicas.  Ese interés para prepararnos bien da mucho ánimo.  Obstáculos en nuestro trabajo como equipo? Todavía no veo.

First Journal Article

Metabolic engineering for improved fermentation of pentoses En este articulo se discute como mejorar la fermentación de la pentosa. Esto es muy importante porque en está investigación utilizamos levaduras para fermentar el bagaso de la caña el cual está compuesto por distintos tipos de azúcares.

Otro mas

The Cost of BioFuels En este, dos cientificos se van pico a pico, esta conversacion debieron haberla grabado con una camara para la posteridad.

Artículos de interés

Growing Fuel: The Wrong Way, The Right Way. Aqui voy aprendiendo a trabajar con este mundo antes ajeno a mi llamado blog. Este es mi primer intento de publicar y poner a su alcance unos artículos muy interesantes y controversiales sobre la producción de bio-combustibles. Si les gusta el debate científico, you’re gonna like this!

A peticion oficial

Participo en una investigacion sobre la produccion de etanol del bagaso de caña y como aumentar su eficiencia. Mi mentor es el Dr. Saliceti, director del programa de Biotecnología del RUM. Me gustó la idea de trabajar en este proyecto porque siempre me ha interesado el reducir la contaminacion y buscar fuentes de energia mas limpias.

Hasta ahora todo va muy bien en el lab, quizá sea porque solo hemos tomado orientaciones y entrenamientos, jeje! :p He aprendido como preparar un medio de cultivo de microorganismos y como inocular y transplantar de un cultivo a otro. Es la primera cosa “bio” in vivo que he hecho en la vida porque no creo que observar como crecen unas plantas en 10mo grado cuenta y estudiar proteinas en un lab de teoria computacional no da contacto directo (experimental) con estas estrucutras. 

Ya hemos leido sobre los debates que hay entre sembrar para producir etanol o para brindar alimento, sobre la eficiciencia y efectividad de producir este combustible, cuánto se invierte y cuánto se obtiene, cuán viable es, y técnicas existentes sobre como mejorar las técnicas de producción para obener un mayor rendimiento.

Yo me he propuesto aprender a bregar con el fermentador porque tiene tantos orificios y cables que hasta da miedo. Este semestre esperamos realizar unos experimentos para probar las ideas iniciales y probar a gente como yo que somos prepas en esto de cultivos e inoculaciones. 

¡Tratando de “hacer ciencia”

No solo tratando de hacer ciencia, sino que nuestro trabajo sea util para esta y futuras generaciones …